新しい研究は、免疫系におけるT細胞の分化を操作して、炎症促進性細胞と抗炎症性細胞とのバランスをとる方法を見出した。この発見は、自己免疫疾患およびいくつかのタイプの癌を治療することに意味を有する可能性がある。
自己免疫疾患は、私たちの免疫系が健康な細胞を異物として誤認し、それらを攻撃することを決定するときに引き起こされます。このプロセスでは、免疫系に見られる「T細胞」と呼ばれる特定の細胞が関与しています。
T細胞は異なるタイプであり、異なる機能を有するが、それらの主な役割は体内の免疫反応を媒介することである。いくつかのT細胞は炎症促進性であり、免疫応答を促進し、他のものは免疫抑制性であり、この応答の「積極性」を調節する。
自己免疫疾患、ならびに結腸直腸癌および肺癌などのいくつかのタイプの癌は、免疫系における特定のT細胞不均衡によって媒介される。これらの不均衡は、異常な炎症、または体が病原体を同定することができない反応の欠如のいずれかにつながる。
最近、「Tヘルパー17」（Th17）細胞と呼ばれる特定のタイプのT細胞について多くの研究が行われている。研究により、Th17細胞は不安定であり、自己免疫疾患を維持し、いくつかの癌を媒介することが分かった。
カリフォルニア州サンフランシスコのグラッドストーン研究所のSheng Ding博士が率いる新しい研究では、炎症誘発性のTh17細胞または免疫抑制性の調節性T細胞のいずれかへの分化を決定するために細胞運命を変える方法を発見した。
研究者はその知見を雑誌に掲載した。
「私たちの発見は、幹細胞や免疫腫瘍治療だけでなく、自己免疫疾患の治療にも大きな影響を与える可能性があります。
細胞操作に対する化学化合物の鍵
この研究では、「（アミノオキシ）酢酸」（AOA）と呼ばれる化合物の効果を試験するために、インビトロ（細胞培養を使用）およびインビボ（マウスを使用）の両方で実験を行った。
研究者らは、AOAが前駆細胞をTh17細胞または調節性T細胞のいずれかに特化するように指示することが重要であることを見出しました。これは、免疫系内の細胞バランスを促進するのに役立つ戦略の形成を可能にする。
博士と彼の同僚は、この発見はがんや自己免疫疾患治療に広範な影響を及ぼす可能性があると説明しています。
例えば、自己免疫疾患の場合にTh17よりもむしろ調節性T細胞への分化を決定することは、ヘルパー細胞によって引き起こされる悪化した炎症効果を阻害し得る。
研究者はまた、この戦略が細胞主導の治療を撲滅するためにもたらす可能性のある利益を調査することを熱望している。調節性T細胞は、臓器移植を拒絶するのを防ぐために使用されることがあります。
Ding博士らは現在、制御性T細胞の産生も細胞移植の免疫寛容を促進するために使用される可能性があることを示唆している。彼らはまた、癌治療において、同じ戦略が間接的ではあるが有効であるとの希望を表明した。
このタイプの治療法は癌を直接標的にするのではなく、むしろ癌細胞を認識して攻撃するように免疫システムを活性化することに取り組んでいる」と語った。
最初の著者Dr Tho Xu、Gladstone Institutes
研究者らは、AOAが治療法をより効果的にするためにどのように利用されるべきかを理解するための方法はまだあるが、これは免疫系メカニズムの障害を回復するための第一歩であると示唆している。
