ワスプは脅威になることがあり、夏にはしばしば騒がしいピクニックや果物の木が見られます。しかし、特定の種のワピの毒は、強力な抗癌成分を含むことが知られており、現在、毒液の毒素が癌細胞を選択的に殺す方法を研究者が正確に示しています。
ブラジルの社会結実に属するVenomには、前立腺癌、膀胱癌および多剤耐性白血病細胞などの複数の形態の癌細胞を阻害することが実証されている抗菌ペプチドPolybia-MP1（MP1）が含まれています。
この抗菌ペプチドはヒトの抗癌治療の成分として大きな可能性を示していますが、研究者らはMP1が癌細胞をどのように死滅させるかを完全には理解していません。
今回の新しい研究では、MP1がどのように正常細胞に損傷を与えずに癌細胞を死滅させることができるかを明らかにする。癌細胞表面の脂質を攻撃し、重要な細胞分子が漏出する穴を開ける。
「細胞膜の脂質組成を攻撃するがん療法は、全く新しい種類の抗がん剤となるだろう」と英国のリーズ大学の共同研究者であるPaul Beales氏は説明する。
「これは新しい併用療法の開発に役立つかもしれない」と同氏は、「複数の薬剤を同時に使用して、癌細胞の異なる部分を同時に攻撃することにより癌を治療する」と付け加えている。
研究者らは、MP1の癌細胞に対する有効性のメカニズムは、癌細胞膜が健康な細胞膜と異なる方法を含むと仮説した。
1つの大きな違いは、細胞膜の一部を形成する2つの脂質：ホスファチジルセリン（PS）およびホスファチジルエタノールアミン（PE）の位置づけである。癌細胞では、PSおよびPEは、細胞外に面する外側の細胞膜に位置し、健常な細胞では、内側の膜に位置し、内側に向く。
MP1は、重要な分子が癌細胞を容易に逃れるのに十分な大きさの孔を作り出します
彼らの仮説を検証するために、研究者らはいくつかのモデル細胞膜を作製した。これらのうちのいくつかはPSを含み、いくつかはPEを含み、いくつかは両方を含む。彼らはその後、モデル膜をMP1に曝露し、何が起こったのかを観察した。
研究者らは、膜透過性アッセイとイメージング技術の組み合わせを用いて、PSが細胞膜への抗菌性ペプチドの結合を増加させる一方で、PEの存在が膜を急速に破壊し、その中の任意の孔のサイズを増加させる。
これらの穴の形成は、ブラジルのサンパウロ州立大学の共著者JoãoRuggiero Netoが説明したように、MP1が癌細胞をどのように殺すかの鍵を握った：
「数秒で形成されるこれらの大きな孔は、RNAやタンパク質などの重要な分子が細胞を容易に逃がすのに十分な大きさです」PEの存在下でペプチドによって誘導される透過性の劇的な増強およびこれらの膜の細孔の寸法驚くべきことでした。
今後、研究者らはMP1のアミノ酸配列の調整を実験し、MP1の構造がその機能にどのように関係しているのか、また治療上の抗癌性を潜在的に高めることを検討する予定です。
「このペプチドの作用機序を理解することは、このペプチドが医学で使用される可能性をさらに評価するための翻訳研究に役立つだろう」とDr. Bealesは結論づけている。 「実験室では、癌細胞に対して選択的であり、正常細胞に対して非毒性であることが示されているため、このペプチドは安全である可能性がありますが、それを証明するためにはさらなる研究が必要となります」
ワスプは人間の健康に有益な性質を持つ唯一の生き物ではありません。今年初めに発表されたSpotlight機能では、クモ、ミツバチ、サソリ、カエル、Gilaモンスター、ヘビがどのように人間の状態に新しい治療法を提供できるかを調べました。
