研究者らは、正常な認知症を有する高齢者約3000人を追跡した研究では、単純な嗅覚検査が痴呆のリスクが高い人を識別することができたことを研究者が見出した。
上級著者のJayant M. Pinto（イリノイ州シカゴ大学の手術教授）と同僚は、彼らの所見を、
彼らは、シンプルなにおい試験で5種類の臭いのうち4種類以上を識別できなかった参加者は、5年後に2倍の認知症を抱く可能性があることを発見しました。
「これらの結果は、嗅覚が脳機能と健康と密接に関連していることを示しています」と耳鼻咽喉専門医のピント教授は言う。
彼は自分の嗅覚を失うことが「重大な損傷」を示す強力な指標であり、この「単純な嗅覚検査」はすでに危険性の高い人を迅速かつ安価に識別することができると説明しています。
認知症は病気の集まりです
認知症は、認知機能の多くの側面を侵食する進行性脳障害であり、例えば、覚え、理由をつけ、問題を解決し、会話を保持する能力を低下させる。
進行するにつれて、認知症は日常生活に侵入し、最終的に人々の独立性と性格を奪います。
記憶喪失のみが認知症の徴候ではない。多くの人々が痴呆を経験することなくそれを体験することができます。認知症は、高齢者ではより一般的ですが、老化の正常な部分ではありません。認知症と診断されるためには、2つ以上の精神的機能の中で、記憶が1つになる可能性のある、2つ以上の精神的機能の障害を示さなければならない。
認知症は一つの疾患ではなく、脳に影響を与えるいくつかの疾患の総称である。アルツハイマー病は最も一般的なタイプの認知症であるが、他のタイプには、血管性認知症、レヴィー小体認知症、および前頭側頭疾患が含まれる。人々が複数のタイプを持つことはかなり一般的です。
世界中の認知症患者の数が増えています。現在、約4,700万人がこの病気に罹っていると考えられています。この数字は、2030年には7500万人、2050年には1億3200万人に達する見込みです。
現在のところ、認知症を治すか、その経過を変える治療法はありませんが、臨床試験に影響を与えるものがあります。その間に、認知症の人々の生活の質を向上させるために、そしてそれらを愛し、世話する人々のために、多くのことを行うことができます。この点で、早期診断が不可欠である。
臭い試験
人間は、鼻の臭いを検出する細胞を脳の基部にある嗅球に直接つなぐ嗅覚神経を通して嗅覚を感じます。これは、外界に曝露された唯一の脳神経であり、中枢神経系が環境中の汚染、病原体および他の危険によって害される可能性がある潜在的経路を提供する。
嗅覚系には自己生成幹細胞があり、研究者らは、おそらく嗅覚の喪失が、脳が自己修復能力を失っているという初期の兆候であると示唆している。嗅覚の喪失はしばしばアルツハイマー病およびパーキンソン病の初期の指標である。
新しい研究では、578〜85歳の男性と女性2,906人の「全国代表サンプル」が家庭のインタビューを受け、簡単なにおいテストを完了しました。
「有効な5項目テスト」のために、彼らはフェルトペンのような装置を嗅ぐことによって、5つの臭いを一度に1つずつ特定しなければならなかった。毎回、4つの選択肢が与えられ、そこから正しいものを選ぶ必要がありました。
ペパーミント、魚、オレンジ、バラ、レザーの5種類の違和感がありました。ペパーミントが最も簡単で、レザーは最も難しいと判断しました。
研究者らは、大部分の参加者が5つの臭気のうち少なくとも4つの臭気を正確に特定できることを見出した。残りのうち7％は5つのにおいのうち2つまたは3つを特定し、2.2％はただ1つを特定し、1％はいずれも識別できなかった。
認知症の「重要な早期徴候」
5年後、再び参加者にインタビューを受け、認知症と診断されたかどうかを調べた。参加者が面倒すぎて、フォローアップ中に死亡した場合、代理人が立った。
チームは、フォローアップ情報に対する嗅覚テストの結果を分析し、年齢、性別、人種、民族性、教育、その他の病気、および研究ベースラインにおける認知のレベルからの影響を除外するよう調整した。
彼らは、ベースライン時に5種類の臭いのうち4種類以上を識別できなかった参加者は、5年間の追跡期間中に認知症を発症した人々の2倍以上の可能性があることを発見した。
彼らはまた、ベースライン時に正しく検出された悪臭の数が少ないほど、フォローアップ期間中に診断される可能性が高いことを発見した。
この知見に基づいて、ピント教授は、「特に嗅覚能力の低下は感覚機能をより広範に呈していることが重要な初期徴候であり、痴呆のリスクが高いことを示している」と述べている。
ワシントン大学シアトルの精神医学・行動科学学部のStephen Thielke博士は、嗅覚の問題は「世界の認知症より時間をかけて定量化するのが簡単である」ことを認めており、脳の早期低下をより簡単に評価することができます。
しかし、Thielke博士は、これが「嗅覚検査は認知症の発症を予測するのに有用なツールである」という意味ではないことにも注意しています。
Pinto教授はこの点を認めています。「私たちのテストは、誰かをより注意を喚起するに過ぎない」と述べています。彼と彼の同僚は、臨床実習で使用できるものに試験を変えるためには、今やより多くの作業が必要であると言います。
それにもかかわらず、この試験は、認知症のリスクがより高い患者を見つけるのに役立ち、早期に認知症を予防するための治験の試行に向かうことができると彼は考えている。
「すべての人間の感覚のうち、匂いは過小評価されており、評価されていません。
Jayant M. Pinto教授
