チューリッヒ大学が進めている新しい研究によると、ウシ海綿状脳症（BSEまたは狂牛病）およびクロイツフェルトヤコブ病を引き起こす薬剤であるプリオンは、大気中に広がり感染を誘導する可能性がある。これまで多くのプリオンが無害であったと考えられていたため、多くの人にとって大きな驚きとなる発見でした。
彼らの発見のために、研究者は、科学実験室、屠殺場および動物飼料工場は、プリオンの空中伝播の可能性に対する予防措置を含む安全性の手順を変更することを推奨している。
スイスのチューリッヒ大学とUniversity of TubbingenのUniversity Hospitalチューリッヒの研究者がPLoS病原体の1月13日号でどのように発見されたかを読むことができます。
プリオンは、汚染された外科用器具を通って通過する可能性があることはすでに知っていますが、稀に、輸血を通じて、しかしこの研究までプリオンはウイルスのように浮遊することができないと考えられていました。
彼らの研究のために、チューリッヒ大学の神経病研究所の教授であるAdriano Aguzzi先生と同僚らは、マウスを特別な吸入チャンバーに入れ、プリオンを含むエアロゾルに曝露した。
彼らは、プリオンに汚染されたエアロゾルを吸入すると、驚くべき効率で病気（この場合はスクレイピー）を吸入することに非常に驚きました。マウスの100％が曝露されたわずか1分間で感染しました。
また、マウスがプリオン汚染エアロゾルにさらされる時間が長いほど、病気の潜伏期間が短くなり、プリオン病の症状が急速に現れた。
彼らはまた、様々な免疫細胞（例えば、B細胞およびT細胞）および免疫機能を欠くマウスにおいても、「機能的に無傷の免疫系は、エアロジェニックプリオン感染に厳密には必要でない」と結論付けていることを発見した。
アガッツィは、これらの結果が大きな驚きであり、プリオンが奇人ではないという広く認められている見解と矛盾していると、報道陣に語った。
狂牛病の流行を引き起こしたプリオン病BSEは過去10年間に数十万頭の牛を死亡させた。
プリオンは、正常な機能に必要な形で折り畳まれていないタンパク質であり、他のタンパク質と接触するとテンプレートとして機能し、ミスフォールドも起こし、最終的に細胞を破壊する連鎖反応を引き起こします。
ヒトがBSEに感染した牛から作られた食物を摂取すると、プリオン連鎖反応が脳細胞を死に至らせ、影響を受ける脳組織が特徴的な、致命的な神経変性状態である変異型クロイツフェルト・ヤコブ病（vCJD）今度は300人がvCJDをこのように捕らえて死亡しました。
科学実験室、食肉処理場および動物飼料工場のような場所では、プリオン伝播を防ぐための厳しい規制がある傾向がありますが、プリオンがそれを移動しないと仮定されていたため、
Aguzziらは、ヒトや動物の感染を最小限に抑えるためにこれを変更すべきだと提案している。彼らは、これらの発見は実験室条件下でプリオンを含むエアロゾルを産生したことに由来し、Creutzfeldt-Jakob病を患っているプリオンを服用している人はいないということを強調した。
「エアロゾルはプリオンを免疫担当者および免疫不全マウスに送付する」
ヨハネス・ヘイバーク、マティアス・ヘイケンワルダ、ブリタ・クレーヴェンズ、ペトラ・シュワルツ、イラン・マーガリス、クレア・ブリドル、クリスティン・メルツ、エリザベータ・ジルダム、ベンジャミン・セッテック、トーマス・J・フックス、ロタール・スティッツ、アドリアーノ・アグッジ。
PLoS病原菌、7（1）：e1001257、オンラインで公開2011年1月13日
DOI：10.1371 / journal.ppat.1001257
追加資料：チューリッヒ大学（プレスリリース、2011年1月13日）
執筆者：キャサリン・パドック博士
