ヴァージニアテックのチームは、ニコチンの発癌性（癌を引き起こす）特性を調べる一連の研究を行っています。彼らの最新の論文では、その中毒性などの以前に認められた性質に加えて、ニコチンは発癌物質であると報告しています。
MedLine Plusは、ニコチンが身体に与える影響として、以下のものを挙げています。
- 食欲を減少させる
- 気分を高めます
- 腸の活動を増加させる
- より多くの唾液と痰を作り出します
- 心拍数を増加させる
- 血圧を上げる
- 発汗、吐き気、下痢を起こすことがある
- 記憶と覚醒を刺激する。
ニコチンは、タバコで見つかる4,000以上の化学物質のうちの1つに過ぎず、これらのタバコ中の他の化学物質のうち19種は発癌性があるとされています。ニコチンとタバコの両方の中毒性の性質のために、たばこ製品が定期的な習慣になったら、タバコ製品の使用をやめるのは非常に困難です。
米国がん協会（ACS）は、喫煙習慣を維持しているアメリカ人の約半数が、その結果として死亡すると報告しています。アルコール中毒、自動車事故、自殺、AIDS、殺人、不法薬物など、たばこの使用に関連する病気のため、米国内のおよそ48万人が毎年死亡しています。
ニコチン補充療法は、喫煙を放棄しようとする一般的な方法です。それには、皮膚パッチ、ガム、ロゼンジ、電子タバコなどの製品が含まれています。これらの製品には、タバコの煙に含まれる毒素のいずれもなく、少量のニコチンが含まれています。これらの製品は、欲求を和らげ、離脱症状を緩和することによって、喫煙を避けることを目的としています。
調査されたニコチンのさらなる危険性
ニコチンの中毒性の性質は、喫煙の危険性が議論されるときは常に焦点になります。しかし、この雑誌に掲載されたVirginia Bioinformatics Instituteの新しい研究は、その物質の全体的なリスク特性に焦点を当て、遺伝子に対するその影響を調べている。
著者らは、ニコチンはまだ発癌物質であるとは考えられておらず、その結果、ますます治療薬として使用されていると述べている。また、食品医薬品局（FDA）からのニコチン製品の制限を緩和するため、ニコチン製品の消費が安全であることを消費者に通知する動きがあることも指摘されています。
遺伝学者Jasmin Bavarvaが率いるこの研究は、細胞をニコチンに曝露し、それらを曝露されていない細胞と比較した。彼らは、対照細胞と比較してニコチンに曝露された細胞にはさらに数千の突然変異が存在することを見出した。
発見された突然変異のパターンは、癌の既知の前駆細胞である酸化ストレスを経験している細胞で観察されたものと類似していた。著者らは、ニコチン暴露は突然変異を誘発することによって遺伝子に悪影響を及ぼし、有意な曝露の期間にわたってがん発病率の増加に寄与し得ると結論付けている。
バージニアバイオインフォマティクス研究所の医学情報システム部門担当ディレクターであるHarold Garner教授は、結果は重要であると述べています。
「初めて、ニコチンだけで引き起こされる多数の遺伝的変異を直接測定し、ニコチンは単独でゲノムを突然変異させ、癌状態を引き起こすことができる」と述べた。これはニコチンが禁煙治療薬として使用されているため、
チームは今後、さらなる研究を通じて、長期的なニコチン暴露の影響を理解することを目指す予定です。
ニコチンが発する発がん性のリスクを考慮すると、喫煙を試みたり禁煙したりする方法を再考するのは喫煙者にとって価値があるかもしれません。最近、喫煙者の禁煙に役立つ電子タバコがどのように効果的であるかを調べた研究報告があります。それは以下の数字をもたらした：
- 電子タバコを使用して終了しようとしている参加者の20％が成功した
- 他のニコチン置換療法を使用して終了しようとしていた参加者の10.1％が成功した
- 援助なしで終了しようとした参加者の15.4％が成功しました。
電子タバコは禁煙成功の最も成功した方法でしたが、これらの結果は、ニコチン置換療法を避けることが自動的に禁煙の可能性を減らすものではないことを示唆しています。実際、皮膚のパッチやガムなどの製品を避けることは、可能性を高めるかもしれません。
