“突然この痛みの中で私は光が非常にかすかで遠くにあるのを見た、それは私の方に近づき、すべて静かであった、暖かく、暖かく、すべての痛みが始まった[…]私最終的にそこにいて、誰かが私の周りに腕をかぶったかのように感じました。私は安全だった、もう痛みは無かった、何もない、ただ素敵な思いやりのある感覚。
上記の引用は48歳の女性から来たもので、脊髄腫瘍に関連した合併症で死亡したケースもありました。それは、古典的な死に至る経験物語に関連する一般的な感情の多くを呼び起こす。
「死に至る経験」(NDE)という用語は、アメリカ全土でよく知られていますが、この現象は西洋の世界にのみ限定されるものではありません。ほとんどの文化には同等の経験があります。子どもでもNDEが関連しています。
NDEには、トンネルの終わりに明るい光に向かって歩いたり、神を迎えたり、長年死んでいた親戚、体外からの経験(OBE)や光を浴びる気分などが話題になります。
ほぼ満場一致で重要な人生経験であるが、NDEについての会話には、死後の身体や死体の生き残りについての議論がしばしば伴う。
これらの種類の難解な話は、通常、偽科学と超心理学の領域に追いやられますが、それらの普及した性質は、NDEを経験したアメリカ人の推定3%と推定されています。
NDEは何から成っていますか?
NDEの規則性を調査するために設定されたオランダの1つの研究では、因果関係の要因を分別しようと試みました。
調査の結果、NDEを経験した人の50%が死亡意識を示し、56%が肯定的な体験と考えられ、24%がOBEを報告し、31%がトンネルを通過したと述べ、32%が死亡した人々と対話すると述べた。
この調査では、インタビューした患者のうち、すべてが臨床的に死亡しているものの、わずかな割合(18%)しかNDEを経験していない、または覚えていることが示されています。 NDEを有する可能性は、脳酸素欠乏(脳への酸素不足)、先行する恐怖の量、または彼らが服用していた投薬の種類に関係していなかった。
この論文によると、NDEsは60歳未満の患者でより頻繁に経験され、女性はより深い経験をより一般的に記述した。逆に、蘇生後の記憶障害を有する者は、NDEを報告する可能性は低く、これは予想される。
明らかにこれらの経験を生み出す何かがありますが、それに影響を与える要因は依然として議論の場です。
NDEの文化的柔軟性
心理的および生理的要因が社会的および文化的要因に密接に関連しているため、NDE現象は特に魅力的です。例えば、ネブラスカ州の40歳の白人男性のNDEには、真珠が彫られた門を通って彼に手を差し伸べる、ひどく輝く白い、ひげのある男性のビジョンが含まれているかもしれません。パパニューギニアの12歳の少年のNDEはおそらくそうではないでしょう。
南米のMapucheとハワイの住民は、景観や火山が見られる傾向がありますが、タイやインドのNDEにはランドマーク、トンネル、光はほとんど含まれていません。チベット人のために、光の特徴はより強く、また生まれ変わりの錯覚もそうです。
次の物語は1992年に報告されたアフリカのNDEに由来しています。若い男は、彼女の子を捕獲しようとした後、ライオネスによって攻撃されました:
“私は自分自身が何か変態に遭うのを見ることができた。高速道路が私の前に突然開いた。それは無限に空に向かっているようだった。それに多くの星もまた空に広がった。
私が高速道路に乗ろうとするたびに、星は私の道を塞いでしまいます。私は何をすべきかを知らないまま立っていました。しばらくすると、高速道路と星が消えた。私は起きて病院のベッドで自分自身を見つけた。
ヨーロッパ人と北アメリカ人は、しばしば美しい庭園を視覚化します。興味深いことに、メラネシアのカライは工業化された工場の世界をもっと見る傾向があります。
文化と人の希望や夢は、明らかにNDEの性質に影響を与えます。どのような生物学的メカニズムがこの奇妙な現象の背後にあるのだろうか?
NDEの背景は何ですか?
このように広く経験された現象は、もう一つの古い妻の物語として却下することはできません。その蔓延を説明するためには、生物学的なものがなければなりません。
一部のオブザーバーは、NDEが現在の神経科学の理論に亀裂を残していると主張し、その経験は私たちの存在に別のより難解な側面を示すと主張する。
多くの人は、脳の機能と心を分かち合うべきだと考えています。
しかし、このような考え方はNDEを説明するのに必要ではありません。異常な起源を主張するのではなく、認知神経科学の分野は、他のどのようなものであろうと、この問題を攻撃してきました。
いくつかの潜在的な説明がありますが、その数は個人の経験に関係しているかもしれません。 NDEの生物学的起源を説明するいくつかの試みが以下に示される。
期待の役割
期待は確実に全体的なNDEに関わるものである。上記の文化の違いはそのことの証です。しかし、期待はさらに深い役割を果たすようです。
興味深いことに、NDEは、実際には死に至ることのなかった人々に起こることがあります。 58人のNDEの経験を含む1つの研究によると、実際には30人が死亡に近づいていませんでした。しかし、私たちが見るように、NDEには期待以上のものがあります。
体外体験
OBEは一般にNDEの一部であり、時には自閉症を含むこともあります。これは他の世界的な出来事のように思われるが、神経科学者は、OBEが死に至ること以外の場面でも起こることを知っている。
例えば、睡眠麻痺の攻撃の間、人生のある時点で40%の人々に影響を与えるが、OBEは一般的である。睡眠麻痺は、個体が本質的にレム睡眠中であるが、脳が部分的に目覚める時に生じる。
レム睡眠中、脳は効果的に体を麻痺させて夢から外れないようにします。人が眠っていると信じている脳は、身体にこのロックを保持し、恐怖を感じさせる文字通りの目を覚ます悪夢にさらされます。経験はしばしば身体から浮かび、天井の視点から部屋を見る感覚を伴う。
他の研究者らは、右側頭頂接合部(TPJ)を刺激することによって、人工的にOBEを誘導することができることを実証した。 TPJは、視床(意識、睡眠、覚醒の調節)、辺縁系(感情、行動、モチベーション、および長期記憶)、および感覚からの情報を照合する脳の部分である。
だから、自閉症がいかに現実的であるかにかかわらず、それは神経新生用語で説明することができます。
死者と会う
死者と会い、挨拶することは、NDEのもう一つの共通して報告されている側面であり、部分的には期待通りに説明することができます。文化はしばしば、天国の物語や、長年の死亡した親戚が熱心に私たちを待っているいくつかの他のタイプの死後の世話でいっぱいです。
これに加えて、アルツハイマー病およびパーキンソン病の人々は、幽霊様の実体の鮮明な幻覚を有することが知られている。死亡した親戚が家にいると報告している人もいる。これらのタイプの発症は、いくつかのパーキンソン病患者に用いられる神経外科手術の一種である、淡蒼球切開病変と関連している。
経験は、幻覚を引き起こすことが知られている脳の報酬経路に関与する神経伝達物質であるドーパミンの経路における機能不全に起因すると考えられている。
実際には、私たちがすでに行っている以上に幻覚を感じないのは驚くべきことです。私たちの脳は、知覚体験に私たちの感覚を織り込み、彼らが行う困難で驚くべき仕事を忘れるような方法で織り込んでいます。
知覚的球体のどのような亀裂も、脳によってシームレスに埋め戻されます。簡単な例として、私たちはすべて視神経が網膜と出会う盲点を持っています。私たちの視野のこのセクションでは、何も見ることはできませんが、私たちの脳は単に空白を埋めるので気づくことはありません。
しかし、場合によっては、椅子や壁紙のパッチ、ドアなどの鉛筆ではなく、苦労や混乱した入力を受けた場合、それはゴブリンやグールで空を埋めるでしょう。
黄斑変性症では、視野の中心が徐々に失われます。患者は幽霊の幻覚を比較的頻繁に報告する。これは、脳が、受信している欠陥または部分的なメッセージから神経「ノイズ」が生成されていることを理解しようとしているためです。
要するに、異常な信号を受信しているとき、または適切な信号を受信していないときに幻覚を催す脳は、それほど驚きではありません。
幸せを説明する
多くの場合、NDEは愉快で幸福な経験として報告されています。一見すると、NDEを取り巻く状況を考えれば、これは矛盾しているようです。しかしながら、多数のレクリエーション薬が、NDEの視覚的および感情的側面を厳密に模倣することが見出されている。
レクリエーションと麻酔の両方で使用されるこのような薬物の1つであるケタミンは、幻覚、OBE、幸福、解離、精神的な経験を生み出すことができます。ケタミンは、アンフェタミンなどの他のレクリエーション薬によって利用される同じ受容体であるN-メチル-D-アスパラギン酸(NMDA)受容体で作用することにより、これらの作用を生じる。
動物に極度のストレスが加わると、ドーパミン経路とオピオイド経路が誘発されることが知られている。これらの報酬経路は、外傷事象の間に作用するようである。なぜこのようなことがあるのか正確にはわかりませんが、極端な危険の時代には助けになることは間違いありません。
自然なオピオイドによって浸水しているショックの脳は、静かで穏やかな激しい感情を説明する道を開くことができます。
光のトンネル
おそらく最もよく知られているNDEの側面は、最後に明るい光で長いトンネルに引き込まれているという感覚です。一部の研究者は、この現象は網膜虚血(網膜への酸素欠乏)によって説明できると考えている。
この理論は、網膜に酸素が溜まっているので、周辺視力はゆっくりと減衰し、視野の中心のみが見えるということになる。トンネル視力は、極端な恐怖と酸素欠乏(低酸素症)の両方の症状であり、いずれもしばしば死に至る過程で存在する。
間違いなく、NDEは複雑な現象であり、その背後には無数のメカニズムがあります。視覚系に影響を及ぼす酸素の不足から、奇妙な感情を感じるために苦労している脳へ、報酬経路の薬物に似た誘発と多数の文化的期待から。死に近づく(またはあなたがいると信じる)ことは、独特の生理学的、心理的な経験です。このような光景や音の混乱を生み出すのは、驚くべきことではありません。
各NDEの正確な性質は、長年にわたって解明されていません。結局のところ、個人の生活の中で最も重要なポイントの1つで、行動を起こすことは簡単な仕事ではなく、実験的介入の倫理は厄介なものになる可能性があります。
確かに一つのことは、NDEは魅惑的であり、(おそらく)死後のこととは関係がないことです。