炎症と腸内細菌が自閉症にどのように影響するか

自閉症、免疫系、胃腸の問題、および腸内細菌との関係を研究する新しい研究。ストーリーは複雑なもので、まだ多くの疑問が残っていますが、この最新のプロジェクトは洞察力を追加します。

自閉症スペクトラム障害（ASD）は、米国の68人の子供に1人に発症する。

この神経発達障害には、社会化の困難、そしてしばしば反復的な行動が伴うことが特徴で、多くの謎があります。

その有病率や研究の過度にもかかわらず、ASDの背後にある原因はまだ完全には理解されていません。

ASDは主に脳に影響を及ぼしますが、近年、他のシステムとの関連性が明らかになりました。特に、ASD患者では他の人より胃腸（GI）の問題が頻繁に発生するようです。

1つの研究では、典型的に発症している（TD）小児と比較して、ASD患者は、膨満感、便秘、下痢などのGI症状を報告する確率が6〜8倍高かった。

他の研究では、GIの問題を経験したASDを患う小児は、ASDのより重度の症状を有する可能性が高いことが示されている。また、GI症状の治療は、ASDの行動および社会症状を緩和することがある。

興味深いことに、行動の問題は、腸に影響を与える他の条件と一緒に見出されます。例えば、セリアック病の人々は、自閉症様の形質やその他の心理的症状を持つ可能性がより高いです。腸と行動は何らかの形で結ばれているようです。

多くの研究者によると、ASDに付随するGIの問題は、2つの要因によるものかもしれません：第1に、不適切な免疫活性化、第二に、存在する腸内細菌のタイプの違いである。

しかし、写真はまだまだ信じられないほど暗く、研究は異なる結果をもたらし、異なるタイプの炎症および腸内細菌の様々な変化を見出す。

腸と免疫系

最近、サクラメントのカリフォルニア大学デービスMIND研究所の研究者らは、これらの関係をより詳細に調査するために出発した。最初の著者であるPaul AshwoodとDestanie Roseが率いる彼らの研究成果は最近、雑誌に掲載されました。

3〜12歳の103人の子供を調べた。参加者は4つのグループに分けられました：

研究者らは、免疫応答と腸内細菌の両方を評価するために、血液および便試料を分析した。

ASD + GI群の小児は、他の3つの群と比較して多くの差異を示した。例えば、インターロイキン5（IL-5）、IL-15、およびIL-17のような、炎症を促進するシグナル伝達分子である炎症性サイトカインのレベルが高かった。

ASD + GIとASDの両方の小児では、免疫系を調節してその状態を維持するのに役立つタンパク質であるTGFβ1のレベルが低かった。この変化が両方のグループで測定されたという事実は興味深い発見です。 ASDはあるがGI症状のない小児は、他の炎症状態を経験する可能性があることを示唆している。

「免疫システムの規制面が減少し、炎症の危険にさらされることは重要です」とローズ氏は述べています。「多くの研究がさまざまなタイプの炎症を指していますが、私はこの1つの種類が、他のすべての所見が同時になぜ真実であるのかを要約していると思います。

TGFベータ1はまた、神経発達において重要であることが知られているので、このタンパク質は潜在的に、神経学的症状と免疫系機能不全との間の関連性を有する可能性がある。しかし、この関係の底に到達するためには、もっと多くの研究が必要になるでしょう。

同様に、ASD + GI群の小児では、小腸ゾンリンのレベルが低い傾向があり、これは腸壁がどの程度透過性であるかを制御するのに役立つ。

これまでの研究では、ASDを患う小児には「漏れ」の腸があり、毒素や消化不良の食べ物が腸から血流へと通過できることが示されています。

GI症状の有無にかかわらず、ASDの子供は、TD群とは異なる腸内細菌集団を有していた。しかし、ASD + GI群もASD群と異なっていた。

興味深いことに、研究者らは、ASD + GIとTD + GIの子供の違いに気付いた。

「この研究は、微生物がASDにおける粘膜免疫応答をどのように推進しているのか、または免疫活性化が微生物の変化を駆動するかどうかを決定する興味深い新しい手段を開くものです。

ポールアッシュウッド

先に述べたように、ASDとGIの問題を持つ子供は、ASDの子供よりも悪い行動を示す傾向がありますが、GIの問題はありません。この関係をさらに探求する必要があります。アッシュウッドは言うとおり：

「この免疫活性化は、これらの子供を助けるものではない。自閉症を引き起こすことはないかもしれない – それはまだわかっていないが、事態を悪化させている」

アシュウッドは、「ASDを患う小児の少なくとも半分に存在する共存症を理解するための一歩であり、これらの小児のうちのどの子どもが特定の治療法にうまく対応できるかを検討しています。これらの子供たちを助けるために炎症を和らげる方法を見つけること」

回答には多くの質問が残っていますが、この調査ではいくつかの空白が記入され、関係が複雑であることが示されています。うまくいけば、この発見は将来の治療法を導き、発展させるのに役立つかもしれない。