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幼児期の外傷が脳にどのように影響するか

子供が臨床的うつ病、不安、自殺による死亡リスクにさらされているため、人々が虐待を受けたというニュースではありません。しかし、現在、研究者たちはこの種の外傷に続いて脳内で何が起こるのかを明らかにし始めています。

放棄されたテディベア

米国保健福祉省の児童局が提供したデータによると、2011年から2015年の間に虐待が報告された国は3.8%増加しました。これは2015年の虐待の683,000件に過ぎませんアメリカ

研究は、小児期におけるこの種の外傷が深刻な痕跡を残し、外傷後ストレス障害、うつ病、不安、薬物乱用などの問題を引き起こすことを示唆している。

現在、カナダのモントリオールにあるダグラスメンタルヘルスユニバーシティ研究所とMcGill大学の自殺研究チームMcGill Groupは、乱用の歴史がどのように脳の主要メカニズムに影響を及ぼし、精神的健康に影響を与えるかを解明することを目指しています。

ピエール・エリック・ルッツ博士らは、重度の虐待を子供として経験した成人では、感情、注意力、および他の様々な認知プロセスの調節に関連する脳の領域における神経の接続が著しく損なわれていることに留意した。

研究者の所見は最近発表された。

児童虐待後に影響を受ける白質物質

以前の研究では、子供として怠慢や虐待を経験した人は、脳のさまざまな領域で白質の量が減少していることが指摘されています。

白質は神経細胞の突起である有髄軸索で構成されています。これは、電気インパルスが「旅行」して情報を運ぶことを可能にする一方、ミエリンは、これらの路が覆われている分離した「コーティング」です。 Myelinはこれらの電気インパルスがより速く移動するのを助け、情報を効率的に伝播させます。

白質の量と構造は個人の学習能力と相関しており、脳のこの成分は灰白質とは異なり成人期初期に発達しています。

これまでの児童虐待を受けた人々の白質の量に関するこれらの変化は以前にも注目されているが、他の研究ではMRIを用いて参加者の脳をスキャンした。

Lutz博士とチームは代わりに、分子レベルで何が起こるかをよりよく理解するために、死後収集された脳サンプルを研究することに決めました。

軸索の髄鞘が破壊された

研究者らは、自殺により死亡した78人の脳の脳から採取したサンプルを分析した。すべての脳サンプルは、Douglas Bell Canada Brain Bankを用いて得た。

これらの人々のうち、27人がうつ病と診断され、小児期に重度の虐待を受け、25人がうつ病と診断されたが、子供の虐待の病歴はなく、26人は精神障害と診断されず、 。

3人のグループの脳組織を研究し、比較した。これらと並行して、研究者らは神経系の初期発生段階における環境の影響を示す24のマウスモデルの脳サンプルも調べた。

子供として虐待された人々は、神経線維の大部分においてより薄いミエリンコーティングを示した。これは、研究された他の2つの脳サンプルタイプについては当てはまらなかった。

また、研究者らは、分子レベルでの異常な発達が、オリゴデンドロサイトと呼ばれるミエリンの産生および維持に関与する細胞に特に影響を与えたことに留意した。

重要な脳領域の接続性に影響

チームはまた、影響を受ける最大の軸索のいくつかが異常に厚くなっていることを発見した。彼らは、これらの特異な変化は、処理感情および認知機能に関与する脳の領域である前帯状皮質と、脳の関連領域との間の接続性に負の影響を及ぼすために、共に作用し得ると言う。

これらの関連分野には、感情の調節に重要な役割を果たす扁桃体と、脳の報酬システムに関与する側坐核が、いつ喜びを予測するかを「教えて」いる。

これは、なぜ幼児期に虐待を受けた人々が感情を別々に処理し、負の精神的健康の結果にさらされ、物質乱用にさらされるのかを説明することができます。

研究者の結論は、初期の虐待を経験することが、認知プロセスと情動プロセスの鍵となる脳の領域間の接続性を「永続的に破壊する」可能性があるということです。

しかし、彼らは、関与する完全なメカニズムがまだ明らかではないことを認めており、更なる研究が脳への小児外傷の影響をさらに明らかにすることを望んでいる。

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