研究者らは、甲状腺ホルモンが血管に影響して体温を測定する方法を発見し、甲状腺の障害を持つ人々が環境温度に対してより高い感受性を有する理由を説明する可能性があると述べている。
過活動甲状腺（甲状腺機能亢進症）は、甲状腺機能低下症（甲状腺機能低下症）が人を寒すぎると感じさせる原因となる一方で、暑すぎると感じさせる原因となります。
スウェーデンのKarolinska Institutetの研究者らは、これまでの研究で甲状腺ホルモンがどのように細胞内の代謝に影響を及ぼすのかを調べているという。
甲状腺は、血管がどのくらい膨張するかに影響を与えることができるホルモンを産生する。これは、どのくらいの熱が体から逃げることができるかに影響します。
この研究では、突然変異した甲状腺ホルモン受容体（受容体仲介性甲状腺機能低下症）マウスを研究した。この特定の突然変異は、TRalpha1と呼ばれるホルモン受容体の1つのタイプにのみ影響します。
研究者らによると、TRalpha 1は特定の組織でのみ発現されており、この突然変異は組織を甲状腺ホルモン、特に中枢神経系、骨およびすべての筋肉タイプにおいて反応しないようにする。
Karolinska Institutetの細胞および分子生物学部門のエイミーワーナー博士は、次のように述べています。
甲状腺ホルモンが細胞の代謝速度に影響を与えることで基礎代謝率を上昇させることはよく知られており、甲状腺機能低下症とは逆の結果を示すはずです」
突然変異したホルモン受容体は不規則な温度を引き起こす
以前の研究では、この欠陥を有するマウスは、褐色脂肪から熱を発生させるのに必要なエネルギーによって引き起こされる過活性代謝を有することが示されている。
「我々の甲状腺機能低下症マウスが代謝の増加を示し、褐色脂肪を活性化することによってエネルギーを燃やしていた時、我々はこのパラドックスに混乱し、なぜこれが起こったのかを知りたいと思った」ワーナー博士は付け加えた。
研究者らはマウスの赤外線画像を撮った。その結果、彼らは尾を通ってかなりの量の熱を失っていることが明らかになった。これは突然変異した甲状腺ホルモン受容体がマウスが血管の狭窄を十分に制御できないことを意味した。
ワーナー博士はその調査結果を次のように説明しました。
「機能していないTRalpha 1レセプターを持つマウスは、体温を適切に調節できません。これは、尾などの温度調節に使用されている領域で、血管の制御が損なわれているためです。
彼女は続けた：
赤ちゃんの体温を正確に守ることができないので、茶色の脂肪から熱を発生させて暖かく保つ必要があります。褐色脂肪の維持にはエネルギー需要の増加が必要であり、なぜこれらのマウスは甲状腺機能低下症にもかかわらず、より高い代謝を有するのです」
研究者らは人工的に血管収縮を引き起こす薬物（ミッドドリン）をマウスに与えたとき、マウスが正常な体温を維持できることを意味する尾部からの熱損失を逆転させ、褐色脂肪の活性化を「停止」した。
「酸素消費量と食物摂取量も正常化しました。つまり、これらのマウスの代謝増加は、褐色脂肪のエネルギー需要によるものであり、突然変異そのものではありませんでした。
「尾動脈から単離された平滑筋の機能を見ることにより、これらのマウスでは脳から尾への（交感神経の）シグナルが無傷であり、その欠陥は平滑筋そのものにあることがわかっています。
甲状腺疾患改善治療の可能性
ワーナー博士はこれまで、甲状腺疾患の結果としての温度感受性は、甲状腺ホルモンが多すぎるか少なすぎるという基礎代謝率の影響にのみ起因すると述べています。
しかし、この研究は、体温の血管制御における甲状腺ホルモンの役割が特に重要であるかもしれないことを示している」と付け加えた。
ワーナー博士は、この研究の結果が、甲状腺患者の温度感受性が生活の質に著しく有害であることを発見した患者を治療する可能性を開く可能性があると指摘した。
“同様に、甲状腺ホルモン障害の考えられるすべての結果をよりよく理解することは、包括的な患者ケアにとって重要です。
ワーナー博士は、体温を調節するために平滑筋がマウスに正しく反応しない理由を正確に判断するために、さらなる研究を進めたいと述べた。
彼女は、「甲状腺機能と甲状腺のさまざまな状態の間に熱の差が見られるかどうかを確かめるために、赤外線サーモグラフィーを人間に適用することも望みたい」と付け加えた。
