私たち全員がある時点で不安を経験します。仕事のインタビューや最初の日になっても、腸内の神経質感がしばしば成立します。興味深いことに、新しい研究は、不安になると腸が重要な役割を果たす可能性があることを示唆しています。
研究者らは、マウスの腸内細菌の不在が、不安とうつ病の役割を果たす脳の領域でマイクロRNA（miRNA）の発現を変化させることを発見した。
研究の共同著者であるアイルランド共和国コーク大学のAPC Microbiome InstituteのGerard Clarke博士らは最近、その発見を雑誌に報告した。
これは腸内細菌と不安との関連を示唆する最初の研究ではない。例えば、2015年に報告された研究では、初期のストレスが腸内細菌を変化させ、後の人生における不安のリスクを高める可能性があることが分かった。
しかし、腸内細菌と不安との間の可能性のあるつながりの根底にあるメカニズムは何ですか？クラーク博士とチームの新たな研究は、光を放つのに役立ちます。
腸内細菌およびmiRNA
彼らの発見に達するために、研究者らは、3つの異なる腸内細菌条件を有するマウス群を分析した：
- 微生物を含まない環境で飼育されているために腸内細菌を持たない無菌マウス
- 後の人生で腸内細菌が定着した無菌の無菌マウス
- 正常な腸内細菌を有するマウスは、通常の状態で飼育されていた
チームは、無菌状態で飼育されたマウスは、不安、うつ病、社会性の問題、および認知機能不全の症状を発症する可能性が高いと指摘する。
この研究の一環として、チームは、齧歯類の細菌の不存在がげっ歯類の脳におけるmiRNAにどのように影響を与えたかを調べた。 miRNAは、遺伝子発現を制御する小さなRNA分子です。
具体的には、各腸内細菌状態のマウスの扁桃体および前頭前野にどのmiRNAが存在するのかを特定しようとした。
従来のマウスと比較して、無菌マウスは、感情プロセシングに関与する脳領域である扁桃体の103個のmiRNAに差異を示し、前頭前野におけるmiRNAの31個の変化が見られた行動、計画、インパルス制御など、さまざまな機能を提供します。
重要なことに、研究者が後の人生で無菌マウスの腸に細菌を導入したとき、扁桃体および前頭前野におけるmiRNAのいくつかの違いが消えた。
このように、チームは正常なmiRNA制御には健康な腸内微生物が必要であると推測しています。
「腸内微生物は扁桃体と前頭前野のmiRNAに影響を与えているようだ」とクラーク博士は言う。 「これらのmiRNAは、中枢神経系の機能にとって基本的な生理学的過程や、扁桃体や前頭前野などの脳領域において、不安やうつ病に深くかかわっているため、重要です。
精神生物学への道？
さらに、研究者らは、腸内細菌が抗生物質で弱体化した成体ラットの脳を評価した。
彼らは、これらのラットのmiRNAが無菌マウスのmiRNAと同等であることを見出した。これは、初期の正常な腸内細菌があるにもかかわらず、成人期の腸内細菌の変化がmiRNAの多様性に影響を与え、不安を引き起こす可能性があることを示しています。
チームが腸内細菌と不安との関連について確固たる結論を下す前に、さらなる研究が必要です。
それは、現在、米国の4,000万人以上の成人に影響を及ぼす不安障害の治療法を見つけた可能性があると研究者らは考えている。
「これは初期段階の研究であるが、腸内微生物を標的とすることによって特定の脳領域のmiRNAに所望の効果を達成する可能性（例えば、精神生物学を用いること）は魅力的な見通しである」
ジェラール・クラーク博士
