マリファナの合法化が進んでいる現在、薬物の潜在的な有害性や便益を探る研究が増えています。しかし、新しい研究は、脳の健康に関しては、アルコールがより有害であることを示唆しています。
コロラドボルダー大学（University of Colorado Boulder）の科学者たちは、アルコールとマリファナ、すなわち大麻の脳への影響を調べた既存のイメージングデータのレビューを行った。
彼らの発見は、アルコール消費と、脳内の白質と灰白質の構造の長期変化とを結びつけました。
しかし、マリファナの使用は、脳構造に重大な長期的影響を与えないようであった。
コロラドボルダー大学の心理学と神経科学部の研究リーダーのレイチェルセイヤー（Rachel Thayer）らは最近、その結果をジャーナルに報告した。
先月、米国で約2,220万人がマリファナを使用しており、この国では「最も一般的に使用されている違法薬物」となっていると推定されています。
しかし、米国全体では、薬用とレクリエーション目的で合法化がますます進んでいます。この変化する法律の結果、研究者は、マリファナがどのように健康に有益であるか、それが引き起こす可能性のある損傷についてより多くを見つけようとしています。
例えば、昨年は、マリファナの使用と10代の精神病のリスクが高い研究が報告されていたが、もう1件の研究では、この薬は心血管の健康のために「たばこよりも悪い」と主張している。
コインの反対側で、研究者は、マリファナの活性化合物であるカンナビノイドが片頭痛を予防するのに役立つ可能性があり、最近の研究ではマリファナの使用を性行為の増加に結びつけていることが判明した。
マリファナ対アルコール：どれが悪いですか？
この最新の調査では、Thayerらは、マリファナの使用が脳にどのように影響するかについてもっと学びたいと考えていました。
研究の共著者であるKent Hutchison（心理学および神経科学学科）も、これまでのところ、この関連性を調査した研究では異なる結果が生じていると指摘しています。
マリファナの使用は海馬の量の減少に関連していると報告されていますが、次の研究では、マリファナ使用は小脳の変化に関連している[…]。
「実際の脳構造の点で、これらの研究のすべてにおいて一貫性がないことがポイントです。
この矛盾を解消する目的で、研究者は既存の脳画像データの新しい分析を実施した。彼らは、マリファナの使用が脳内の白質や灰白質にどのように影響を与え、どのようにその効果が我々が慣れ親しんできた別の「薬物」と比較するかを検討しました。
灰白質は主に神経細胞の体からなる脳の表面上の組織です。白質は、他の細胞や組織に電気的インパルスを伝達する神経細胞から突出した分枝である有髄神経線維を含む、より深い脳組織である。
チームは、白または灰白質の大きさの減少または完全性の喪失が脳機能の障害につながる可能性があることに注意します。
「アルコールでは、何十年もの間脳に悪いことが分かっていました」とハッチソンは述べています。しかし、大麻については、ほとんど分かっていない。
マリファナの使用は影響を与えなかった
この研究には、18歳から55歳までの853人の大人と、14歳から18歳までの439人の青少年の脳画像が含まれていました。すべての参加者はアルコールとマリファナの使用方法が異なりました。
研究者は、特に長年にわたって飲酒していた大人のアルコール使用は、灰白質量の減少と同様に、白質の完全性の低下と関連していることを見出した。
しかし、マリファナの使用は、ティーンエイジャーまたは成人のいずれの灰色または白質の構造にも影響を及ぼさないようであった。
これらの知見に基づいて、アルコールを飲むことは、マリファナを使用するよりも、脳の健康にはるかに有害である可能性が高いと考えられています。
“[…]マリファナはまたいくつかの否定的な結果をもたらすかもしれませんが、間違いなくアルコールの悪影響がどこにもありません。
ケントハチソン
しかし、マリファナ使用のメリットについては、審査員がまだ出ていないことに注意し、いくつかの結論を導くためにはさらなる研究が必要であることに注意してください。
