ペットは本当に子供の健康に有益ですか？大規模な研究調査

近年、小規模な研究が幅広く行われており、ペットを所有しているか、またはペットと交流している子供たちが、より良い身体的心理的健康を持っていることが示唆されています。しかし、現在までのこの種の最大の研究は、この仮説を否定している。

この新しい調査は、非営利のシンクタンクであるRAND社の研究者と独立した健全な政策研究プログラムであるRAND Healthの研究者によって行われました。

新しい研究は、科学者が家計収入のようなペットの所有権ではなく、子供の健康に影響を与えるかもしれない他の要因を説明するために、このトピックの研究に二重頑健な回帰分析などの高度な統計ツールを提供します。

さらに、著者の知る限りでは、これは子供の健康と家庭のペット所有との関連性を調査するための最大の統計的研究である。

この研究の最初の著者はJeremy N. V. Milesであり、RANDの統計学者であるLayla Parastがこの研究の対応著者です。

既存の研究は偏っているかもしれない

マイルスとその同僚が参照する数多くの小規模な研究では、ペットを所有することが子供の健康と心理的な健康を改善する可能性があることが示唆されています。

しかし、これらの研究の多くは、研究者たちに2つの大きな欠陥があると主張している。第一に、いわゆる選択バイアスや混乱の問題、すなわちバイアスをかける可能性のある家計収入結果。

統計的には、この問題の解決策は、「傾向スコア」を適用することです。これは、たとえば、年齢や性別などのバイアスを誘導する特性に基づいて、人が異なる扱いを受ける可能性を研究者が計算できるようにするために一般的に使用されるアプローチです。

しかし、研究者らは、ペットの健康への影響を分析した研究のうち、傾向スコアを用いた研究はほとんどないと述べた。

Milesらは、犬や猫を所有している2,236世帯のデータを分析し、ペットを持たない2,955世帯と比較した。

研究者らは、2003年のCalifornia Health Interview Survey（大規模で人口ベースのランダムな数字のダイヤルされた家族調査）のデータを入手しました。

この調査では、インタビューされた家族の健康状態と健康関連および心理的な行動に関する情報が収集されました。この調査は近年実施されたという事実にもかかわらず、2003年の調査は猫と犬の所有に関する質問を含む唯一の調査であった。

Milesさんと同僚は、5歳から11歳の間に少なくとも1人の子供がいた家族に調査を絞った。

研究者によって評価された質問には、子供が全体的な健康と福祉、子供が注意欠陥多動障害（ADHD）診断を受けたかどうか、および親が気分や感情、および子供の行動。

統計的分析の観点から、研究者はペット所有を主変数とした「調査加重線形およびロジスティック回帰分析」を用いた。サーベイウェイトは、統計データがサーベイデータに基づいて回帰モデルを推定する必要がある場合によく使用されます。

著者らは、考えられる交絡因子を調整するために利用可能な制御変数の大部分を使用するほとんどの統計学的研究とは対照的に、現在の研究では、二重頑健回帰と呼ばれるより高度な統計ツールを使用したことを説明している。

このアプローチでは、傾向スコアを使用し、回帰モデルに重み付けをして、「ペットを持つ人は、データなしで利用できるすべての交絡因子について、ペットを持たない人に匹敵する」ようにしました。

Parastは、「ダブルロバスト回帰」とは、「この種の要因を調整するときに、これらの要因を特定の回帰モデルに加えるだけで、頑健である」と説明した。

“しかし、これが適切であるためには、仮定したモデルが正しいとする必要があります。例えば、モデルは所得とペットの所有可能性との間に線形関係があると仮定しているかもしれません。間違ったモデルの仕様に。

全体として、科学者は、収入、言語スキル、住んでいる住居のタイプなど、結果に影響する100以上の混乱要因を説明しました。

この研究では、期待どおりペットを所有していた家族の子供は、ペットを持たない家族の子供よりも健康が良く、身体活動が活発になる傾向があることが判明しました。

さらに、ペット所有の家族の子供は、ADHDを有する可能性がより高かったが、両親は気分、感情、行動、および学習能力について心配する可能性は低い。

しかし、研究者がダブルロバストアプローチを用いて傾向スコアを含む結果を調整した後、ペット所有と子供の健康との関連性はもはや統計的に有意ではなかった。

これらの結果は、これまでの研究のそれよりも信頼性が高いと研究者らは述べています。

“私たちは、犬や猫を持つ家族の子供たちが精神的健康や身体的健康の面で優れているという証拠は見つけられませんでした[…]研究チームの皆は誰もが驚いていました。犬と猫との関係は本質的に私たちの個人的な経験から想定していました。

Layla Parast

Parastはまた、彼女と彼女のチームの研究の限界について語りました。「私たちの主な制限は、（1）家族がペットをどのくらい所有していたか、または子供がペットとどのくらいのやり取りをしたかに関する情報がないこと、（2）長期的な健康成果に関する情報がない」と述べた。

したがって、彼女は、「ペットの所有権と長期的な健康と社会成果についてのより詳細な情報が測定できるこの協会を検討する将来の仕事を見たい」と付け加えた。

ペットの所有が子供の健康を改善するかどうかについての最も正確な試験は、家族が無作為にペットを割り当てられ、対照家族は無作為である裁判である、と著者は言う。このような無作為化試験は、10〜15年間、家族の健康をフォローアップしなければならないと、著者らは言うが、これは経済的に実現可能ではない。