妊娠中にアルコールを摂取すると、胎児に害を及ぼす可能性があることはよく知られています。現在、妊娠3〜4週間でアルコールを飲むことは、多くの女性が彼らが期待していることを実感している前でさえ、子孫の脳の遺伝子機能を変化させ、脳構造の長期変化を引き起こすことが分かっています。
この研究は、マウスで行われ、雑誌に掲載され、妊娠初期のアルコール消費の結果として、他の身体組織における遺伝子機能の変化も明らかにした。
フィンランドのヘルシンキ大学のNina Kaminen-Ahola博士が率いる研究チームは、妊娠初期のアルコール暴露が、胚性幹細胞の遺伝子調節に生涯変化を引き起こす可能性があることを示している胚。
妊娠中のアルコール消費は、成長制限、知的障害および学習障害、記憶力の低下、協調性の低下および発語および言語遅延を含む、子孫の健康状態のリスクの増加に結びついています。
しかし、Kaminen-Ahola博士らは、妊娠中のアルコール暴露が胎児の発育にどのように影響してこれらの状態に至るかがはっきりしていないことに留意している。
過去の動物研究は、アルコール消費は、遺伝子機能を調節するエピゲノムを変化させることによって、妊娠初期の胚における遺伝子発現に影響を及ぼし得ることを示唆している。この最新の研究の研究者はこれをさらに調査したいと考えました。
妊娠中の早期アルコール暴露は、海馬のエピゲノムを変化させる
彼らの発見に達するために、チームは、妊娠8日目に妊娠したマウスのグループ（人間の妊娠3〜4週間に相当）にアルコールを与え、その子孫のエピゲノムに対する効果を分析した。
具体的には、妊娠中のアルコール暴露が、記憶と学習に重要な役割を果たしている脳領域である海馬のエピゲノムにどのくらい早く影響を及ぼしたかに焦点を当てました。
彼らは、アルコールに暴露されていない妊娠したマウスの子孫と比較して、アルコールに曝露された子孫は変化したエピゲノムを示し、これが海馬のいくつかの遺伝子の機能の変化をもたらしたことを見出した。
さらに、研究者らは、初期発生時にアルコールに曝露された子孫の2つの他の組織、すなわち骨髄および鼻の嗅上皮における遺伝子機能の変化を同定した。
彼らが成人に達したときにマウスの脳構造を評価するために磁気共鳴映像法（MRI）を用いて、チームはアルコール誘導変化、特に海馬、嗅球および脳室における変化を同定した。
知見は、ヒトにおける胎児アルコール症候群の診断を助けることができた
チームは、アルコール暴露マウスの子孫は、ヒトの胎児アルコール症候群（FAS）と同様の症状を示した。これは現在診断が難しい状態である。これには、成長率の低下、顔面と頭蓋骨の構造変化、多動性が含まれていました。
このように、研究者らは、FASを診断するためのツールを提供する生物学的バイオマーカーとして、遺伝子調節に影響を及ぼすエピジェネティックな変化が利用可能であることを示唆していると述べている。
Dr. Kaminen-Aholaは次のように説明しています。
この結果は、アルコールが非常に早期に遺伝子調節を永続的に変化させるという我々の仮定を裏付けるものであり、これはアルコール誘発損傷の挑戦的な診断にとって重要である。
診断に役立つメカニズムおよび生物学的マーカーは、損傷によって必要とされる発達支援を可能な限り早く提供できるように研究されている。理想的には、新生児の口の中のスワイプサンプルは、妊娠初期のアルコール暴露による損傷の程度を明らかにすることができます。
2014年1月、オハイオ州クリーブランドにあるCase Western Reserve Universityの研究者による研究で、妊娠中にアルコールをどのように使用して子孫に心臓欠陥を引き起こすかという知識を高めることができる胎児心臓のイメージを作り出したと報告されています。
