脳の幹細胞は、体がどのくらい早く老化するかを決定すると研究者は指摘している。しかし、新鮮な幹細胞を導入することによって、老化過程の一部が遅くなったり、逆転したりする可能性があるという新たな研究がある。
人間として、体の安定した高齢化に悩まされることがありますが、これは時には予想以上の速さで起こっているようです。
その結果、私たちは多くの場合、食生活を改善して整形手術を受けるまでの幅広い「救済策」を使って、老化プロセスを失速させたり、「欺く」ように努力しています。
研究者たちは現在、視床下部と呼ばれる我々の脳の領域に見られる幹細胞が、いかに素早く老化するかに重要な役割を果たすかもしれないかどうかを調べています。
専門医チームとともにニューヨークのニューヨーク市のアルバートアインシュタイン医科大学のDongsheng Cai博士は、老齢を遅らせたい場合、視床下部に新鮮な幹細胞を加えることが道になるかもしれないことを発見しました。
この研究の結果は、現在の号に掲載されています。
「幹細胞数は自然に減少する」
アルバート・アインシュタイン医科大学で行われた以前の研究は、視床下部が老化を制御する上で決定的に重要な役割を果たすことをすでに示していました。
カイ博士と彼のチームは、老化過程の原因となる特定の細胞、すなわちニューロン新生に関与する神経幹細胞、すなわち新たな脳ニューロンの創造を見つけることができました。
研究者らは、視床下部の脳幹細胞の数は着実に時間とともに減少し、これが老化プロセスのスピードに影響を与えることに注目した。しかし彼らは、彼らの研究がこの過程が打ち消されていることを示していると付け加えている。
「我々の研究は、視床下部神経幹細胞の数が自然に動物の寿命にわたって低下することを示しており、この減少は老化を加速させるが、我々はまた、これらの幹細胞またはそれらが産生する分子を補充することも発見した[身体全体の老化のさまざまな側面を遅らせたり、逆転させたりすることも可能です。
彼らの研究では、神経幹細胞の役割を調べるためにマウスを使用しました。彼らは、動物の視床下部の幹細胞の数が約10ヶ月で減少し始めたことに注目した。
「老齢になると、マウスでは2歳ぐらいですが、それらの大部分の幹細胞はなくなりました」とカイ博士は指摘する。
補充幹細胞が老化を遅らせる
この研究の次のステップは、減少した数の神経幹細胞と老化の開始との間の因果関係のみを調べることではなく、その原因を調べることでした。
これを行うために、彼らは中年のマウスで関連する幹細胞を選択的に破壊した。彼らは、これらのマウスでは、神経幹細胞を放置したコントロール標本よりも早く老化が起こったことを観察しました。
「この破壊は、対照マウスと比較して老化を大幅に加速し、幹細胞を破壊した動物は正常より早く死んだ」とCai博士は言う。
最後に、研究者らは、視床下部に幹細胞の「新鮮な供給」を加えることによって老化過程が逆転するかどうかを調べることを望んでいた。
彼らは、幹細胞が破壊されたマウスの視床下部および正常な健康な中年のマウスの両方に新しい幹細胞を挿入した。
カイ博士らは、この行動が生産的であることを発見しました。すべてのマウスにおいて、老化プロセスが遅くなったり、老化のさまざまな側面が完全に打ち消されたりしました。
研究者は、幹細胞が遺伝子発現の調節に関与する分子の一種であるマイクロRNA（miRNA）を放出するということが起こっていると指摘している。
miRNAは、エキソソームによって含有され、エキソソームは、細胞外粒子であり、幹細胞は、脳および脊髄または脳脊髄液の内部および周囲に見出される液体中に放出される。
研究者がマウスに特異的に注射したものは、視床下部幹細胞から採取されたmiRNAを含むエキソソームであった。抽出されたエキソソームをマウスの脳脊髄液に放出し、作用させた。
カイ博士らは、幹細胞「サプリメント」の効果を、マウスから採取した組織を分析することによって測定し、また、標本の筋肉耐性、認知能力および社会行動の改善を監視した。
科学者は、さらなる研究には、神経幹細胞によって放出される特定のmiRNAおよび他の粒子が、「若返り」過程に特異的に関与することを確立することが含まれることを説明する。
研究者らは、これらの研究が時が経つにつれて、老化の影響を遅くするか停止させるより効率的な方法につながることを期待しています。
