なぜ玉ねぎが私たちを泣かせるのですか？

あなたは親しみのある感じを知っています：ひっそりと目を刺し、涙が続きます。あなたの次の料理の創造の重要な要素である謙虚なタマネギはなぜあなたにそのような不快感をもたらしますか？

植物や動物にとっても、人生は生存と生殖に関するものです。タマネギも例外ではありません。貪欲な捕食者が球根を食べるのを止めるために、タマネギは目を覚ます揮発性の化学物質を放出します。

タマネギは多年生植物で、家族の一部です。これは、彼らのライフサイクルの最初の年に、彼らはエネルギー店として役立つおいしい球を形成することを意味します。翌年、植物は花と種子を生産し、それを再現させます。

タマネギを攻撃から守るためには洗練された化学が必要であり、科学者たちは最近、このプロセスを担当する酵素がどのように機能するのかを特定しました。

引裂因子

私たちの不快感の中心にある化学物質は、催涙性因子（LF）とも呼ばれるプロパンセリックS酸化物と呼ばれています。私たちの涙腺の専門用語は “涙腺”であり、LFは涙の原因となる化学物質です。

類似の涙誘導特性を有する他の3つの分子のみが現在までに発見されており、それらはすべて植物によって産生される。

Marcin Golczak、Ph.D. – オハイオ州クリーブランドにあるCase Western Reserve Universityの薬理学科の助教授らは、最近、玉ねぎにLFを生成する酵素の構造を発見した：涙腺分化酵素（LFシンターゼ）。

チョッピングを開始すると、タマネギの中の細胞が分解されます。結果として、アリナーゼと呼ばれる酵素が放出され、その後にフレーバー分子に分解される化学物質が生成される。これらはタマネギに特徴的な味を与える。

この反応に関与する化学物質のいくつかは、LF合成酵素によってLFに変換される。 LFが眼の前面または角膜に接触すると、ここに位置する神経終末が、刺激物が現場に到着したことを脳に知らせる。これは、次に、脳から涙腺へのシグナル伝達を引き起こす。

その後、涙と点滅が開始され、厄介な刺激物が角膜から除去される。

酵素の構造と機能を理解することは複雑な科学である。 LFシンターゼは2002年に同定されましたが、今までは実際にどのように機能するかを示すことはできませんでした。

Golczak教授らは、この酵素の溶液を顕微鏡結晶に変え、X線を使って視覚化することができました。これにより、酵素の3-D構造を決定し、LFの化学変換が起こる小さなポケットを特定することができました。

この化学プロセスの詳細な知識は、知識の基本的なギャップを埋め、科学者にタマネギの生化学的可能性をよりよく理解させる。

タマネギには健康上のメリットがあります。研究によると、タマネギの化学物質とがんの増殖抑制、睡眠と気分の改善が示唆されています。

彼らはまた、コラーゲンのビルディングブロックである食事ビタミンCの非常に良い供給源であるので、タマネギは髪や皮膚の健康によく役立ちます。

涙の不快感から私たちを救うために、2つのグループの科学者がすでに涙のないタマネギを生産するために取り組んでいます。これらの新しいタマネギの1つは、心血管疾患に関連する血小板凝集を阻害することが示されている。

あなたがチョッピングボードを健康なタマネギでいっぱいの食事を盛り上げる準備ができたら次回は、あなたの涙目の前で展開する驚くべき生化学プロセスを考えてみましょう。