あるグループの研究者は、症状が現れるずっと前にアルツハイマー病を検出できる血液検査の開発に近づいています。この試験は、状態を理解し、治療しようとする科学者にとって非常に有用です。
アルツハイマー病の研究を妨げる主要な問題の1つは、この病気が比較的遅い段階で常に捉えられることです。
症状は何年にもわたってゆっくりと発達するためです。状態が脳に変化を起こしてからずっと前に明らかになります。
アルツハイマー病が個体において発症しているかどうかを簡単に検出する方法はありません。
信頼できる唯一の診断方法は、痛みを伴う侵襲的な腰椎穿刺によって採取された脳脊髄液（CSF）の分析と、時間がかかり高価な陽電子放射断層撮影（PET）脳スキャンです。
ジャーナルに掲載された研究では、この重大な問題に対する潜在的な解決策が説明されています。
血液中のタンパク質の検出
アルツハイマー病の特徴の1つは、脳内のアミロイドベータプラークの異常な蓄積である。アミロイドベータは健康な脳に存在するが、アルツハイマー患者では、タンパク質が誤って折り畳まれて蓄積する。ミスフォールドされたシート状の形態では、神経細胞に有毒である。
アミロイド斑は、アルツハイマー病の症状が現れる15〜20年前に発症することがあります。
この不健康なタンパク質は画期的な血液検査の基礎を形成します。 Klaus Gerwert博士が率いる研究者は、血中の健常および病理学的アミロイドβの相対レベルを測定することで、アルツハイマー病を早期段階で同定できるかどうかを理解したかった。
新しい血液検査は、免疫赤外線センサー技術を使用して動作します。抗体に基づいて、センサーは、血液試料からすべてのアミロイドβを抽出する。ベータアミロイドの2つのバージョンは、異なる周波数で赤外光を吸収し、研究者は健康で不健康なタンパク質の相対レベルを測定することができます。
他の方法とは異なり、免疫赤外線センサはミスフォールドタンパク質の正確な量を与えない。むしろ、健全なバージョンと不健全なバージョンの比率に関する情報を提供します。これは、血液中のタンパク質レベルの自然な変動にあまり影響されないので有益である。
この試験がうまくいったかどうかを調べるために、ドイツのRuhr University Bochumの科学者チームがスウェーデンのBioFinderコホートからのデータを取った。これはスウェーデンのLund大学のOskar Hanssonによって行われた研究である。
この研究のこの初期段階は、奨励的な結果をもたらした。アルツハイマー病の初期の微妙な症状を示した個人では、脳スキャンを用いて視覚化された異常沈着と相関するアミロイドβのレベルの変化を検出した。
言い換えれば、この試験はミスフォールドアミロイドベータの増加したレベルを検出し、これは後に脳スキャンによって確認された。
次のレベル
明らかに重要な次のステップは、アルツハイマー病の症状が発現する前に、異常なアミロイドβレベルが個人で検出されるかどうかを確認することでした。
このために、彼らはESTHERコホート研究からデータを取った。彼らは後にアルツハイマー病を発症した65人の血液サンプルを評価した。これらの血液サンプルを、病気を発症しなかった809人の個体と比較した。
平均して、血液検査は、臨床症状が明らかになる8年前の個体におけるアルツハイマー病を検出することができた。
アルツハイマー病を70％の症例で正しく診断し、9％がこの疾患を発症すると間違って予測しました。全体として、診断精度は86％であった。
腰椎穿刺やPETスキャンと比較して、単純な血液検査は、臨床医や研究者にとってはるかに有用です。この段階では、テストは完璧ではありませんが、アルツハイマー病を発症するリスクのある人を選抜してから、より詳細な調査を行うために送信することは有用な方法です。
今回の調査結果はエキサイティングであり、アルツハイマー病の治療法の歓迎の道具となるでしょう。さらに、この研究チームは、早期に発見することが困難な別の状態であるパーキンソン病と関連するバイオマーカー（α-シヌクレイン）を検出するために同様の技術を使用する計画です。
