「三眼目」と呼ばれると、松果体腺は脳の中心にある小さな腺です。この腺は、そのピンケーンの形にちなんで名づけられ、身体の内部時計の役割を果たすメラトニンを分泌する。
松果体腺は発見される最後の脳器官の1つであり、多くの神話と推測の対象となっています。 17世紀のフランスの哲学者、レネ・デカルトは、魂が松果腺にあると考えました。
松果腺とは何ですか？
脳は、繊維によって接続された2つの異なる半球からなる。
松果体腺は、脳の中央、2つの半球の間に位置しています。
松果体腺は主に松果体細胞を含み、これはホルモンであるメラトニンを産生する細胞である。神経膠細胞（情報を他の細胞に伝達する細胞）を支える特定のタイプの脳細胞であるグリア細胞が挙げられる。
概日リズムの理解
松果体腺は体の概日リズムを調節するため、体内時計の鍵です。概日リズムは、身体の毎日のリズムです。疲れを感じたり、寝たり、目を覚ましたり、毎日同じ時間に警告を発するような信号を含みます。
松果体腺は、メラトニンを分泌する。メラトニンは、概日リズムを調節するのに役立つホルモンである。メラトニンは人が暴露される光の量に応じて生成されます。
松果体腺は、暗い時にはより多くの量のメラトニンを放出し、これは睡眠中のメラトニンの役割を指し示す。多くのサプリメントメーカーは、「自然な」睡眠補助剤としてメラトニンを提供しています。
しかし、いくつかの研究では、メラトニンと睡眠との関連性は、それほど単純ではないようであることが示唆されている。これらの研究者は、松果体腺を除去しても、光と暗闇への通常のアクセスを有するラットの活性レベルには影響しないことを見出した。彼らは、松果体の機能は当初考えるよりも複雑であり、その役割は動物によって大きく異なると結論づけた。
耳下腺の他の機能
松果体腺は、他の機能の範囲にリンクされています。これらには、
骨代謝
マウスの研究は、松果体の機能の変化が骨代謝に影響を与える可能性があることを示唆している。閉経後の女性は、他の群よりも骨粗鬆症にかなり脆弱である。
松果腺機能は年齢とともに低下する傾向がある。この研究では、経口メラトニンサプリメントは、閉経後の骨粗しょう症を予防するために将来使用される可能性のある骨量の増加を助ける可能性があると結論付けた。
メンタルヘルス
睡眠と精神的健康は密接に結びついています。睡眠不足は、精神的健康状態を引き起こすか、または悪化させる可能性があります。いくつかのメンタルヘルス障害はまた、睡眠をより困難にする可能性があります。
いくつかの精神的健康状態は、光へのアクセスに関連しています。例えば、季節性情動障害は、うつ病の一形態であり、人の気分に影響を及ぼし、光度が低いときに起こる傾向がある。これはメラトニン分泌の変化によるものかもしれない。
しかし、2017年のレビューでは、メラトニンが気分障害に何らかの影響を及ぼしているという証拠は見当たらなかった。
下垂体機能
下垂体腺は、視床下部と呼ばれる脳の一部から突出する腺である。視床下部は、成長および甲状腺機能を含む広範囲のホルモン機能に関連している。より古い研究は、松果体腺が下垂体の行動を変える可能性があることを示唆している。
メラトニンは、卵巣および精巣の発達に必須の役割を果たすホルモン分泌から脳下垂体をブロックし、月経周期などの機能を調節し得る。
薬物代謝
レクリエーション薬と処方薬の両方を含むいくつかの薬物は、松果体の機能を変化させ、メラトニン分泌パターンを変化させるようである。
ある研究は、松果体がコカインおよび他の精神刺激薬の中毒において重要な役割を果たすことができると結論付けた。
エージング
人々が年をとるにつれて、松果体はより少ないメラトニンを分泌する傾向があります。メラトニンが加齢に伴う変化の唯一の原因であるとは考えにくいが、メラトニンのレベルが低下すると、老化過程を説明するのに役立つかもしれない。
高齢者は睡眠が少なく、眠りにつくことがあります。メラトニンの変化はこの現象を説明するかもしれない。
方向感
松果体腺が損なわれている人の古い研究では、この腺の損傷が方向感覚の低下と関連していることが判明しました。
これは、松果体が空間ナビゲーションにおいて大きく認識されない役割を果たす可能性があることを示唆している。
松果腺機能不全
松果腺はカルシウム沈着を蓄積することがある。これらの沈着物は健常人では正常であるが、過剰な石灰化は松果腺が正常に機能するのを妨げる可能性がある。
松果体腺は視床下部と密接に関連しているので、視床下部の問題（癌、成長、またはホルモンの問題を含む）は松果体の機能不全を引き起こす可能性があります。松果体腫瘍はまれであるが、松果体機能を変化させることもある。
松果体機能不全の最も顕著な症状は、概日リズムの変化である。これは、過度に眠っているか、あまりにも眠っている、夜中に活発で落ち着きがない、珍しい時に眠く感じることを意味します。
松果体腺の問題の他の症状には、
- 頭痛、吐き気、嘔吐、または振戦
- 方向感覚の難しさ
- 妊娠、月経周期、排卵の変化
- 骨粗鬆症
- 精神的健康問題、特に季節的症状
取り除く
松果体腺は、ほとんどの人が日常的に一定のスケジュールを維持するという、当然のことではなくてはならないプロセスにとって不可欠です。それがなければ、体は同時に眠りと覚醒に苦しみ、光レベルの変化に適切に対応する方法を知らないかもしれません。
より多くの研究が松果体の機能を明らかにし、光とメラトニンが日々の健康にどのように影響するかを決定するかもしれません。
