1型糖尿病の治療法を見つけようとしているオーストラリアのメルボルンのある教授は、その答えはその一部、あるいはその一部がCD52と呼ばれる免疫抑制タンパク質にあると考えている。また、1型糖尿病の場合、多発性硬化症や慢性関節リウマチなどの免疫系でも働きます。免疫系のさまざまな種類のT細胞のバランスが崩れ、体の健康な組織を攻撃します。
今週発表されたNature Immunologyの新しい研究では、糖尿病研究者でWalterand Eliza Hall InstituteのMolecular MedicineのLen Harrison教授らは、免疫系がインスリン産生膵臓細胞を過敏反応させたり殺したりすることを自然に阻止するCD52すべてのインスリン産生細胞が破壊される前に、初期段階で1型糖尿病を停止または逆転させることができる。
メディアへの声明でハリソンは言う：
「CD52による免疫抑制は、身体がそれ自体を制御するために使用する以前に発見されなかったメカニズムであり、過度の免疫応答の誘導からそれ自身を保護する」
1型糖尿病は自己免疫疾患である
1型糖尿病は、小児期および十代の年に典型的に始まる自己免疫疾患である。これは、免疫系の不均衡が膵臓のインスリン産生細胞を破壊するために起こります。インスリンがなければ、体は血糖を調節することができませんし、体重が高すぎると、臓器に重大な障害を引き起こします。
ハリソン氏によると、オーストラリアだけでも、約12万人が参加しており、過去20年間で倍増している。
彼は、この病気は子供やティーンエイジャー、さらには家族のために人生を「信じられないほど困難にする」と語っています。
「これは目、腎臓、血管損傷を伴う重大な長期合併症を引き起こし、地域社会にとって大きなコストをかける」と語った。
現在、1型糖尿病の人は、人生のためにインスリン注射を受けなければなりません。また、血糖値のバランスがとれていることを確認する必要があります。
しかし、ナノ粒子の注射可能なゲルを含む拡張型インスリン放出システムをどのように開発したかを科学者が記述した最近の研究報告で示唆されているように、これは変化する可能性がある。
自己免疫疾患におけるT細胞の役割
免疫系にはT細胞と呼ばれる細胞群があります。これらは通常、望ましくない細胞や、侵入する細菌のような身体に冒険を起こす可能性のある物質を探し出して破壊します。
異なる種類のT細胞があり、それぞれがわずかに異なる役割を果たし、異なる種類の標的を見つける準備が整いました。
健康な人では、T細胞集団が相互作用し、免疫系をバランスよく保ちます。このバランスが崩れると、T細胞は誤動作し、健康な細胞を危険な病原体のように攻撃してしまうのです。これが自己免疫疾患の原則です。
T細胞が免疫系をバランスして維持する機構の1つは、化学的メッセージを交換することによるものである。
この研究は、これらの化学的メッセージの1つが、CD52（特定のT細胞の表面上に位置する受容体上に「ドッキング」することができるタンパク質）によってどのように輸送されるかを示す：
「リンパ球表面マーカーCD52の発現が高いヒトおよびマウスの抗原活性化T細胞が他のT細胞を抑制することがわかった」と著者らは書いている。
CD52は、1型糖尿病および他の自己免疫疾患を予防および治療する大きな可能性を秘めています
ハリソン氏は、CD52がどのように免疫サプレッサーとして働くかの発見は、自己免疫疾患様の1型糖尿病の予防および治療に大きな期待を寄せていると述べている。
彼と彼の同僚は、CD52が免疫応答の初期段階で免疫活性を抑制する上で重要な役割を果たすことを示唆している。
彼は、高レベルのCD52を有するかまたは放出するT細胞が、免疫系をバランスして維持するために不可欠であるかを説明する。彼等は、「初期搾乳メカニズム」のように振る舞います。
研究者らは、ラットマウスが1型糖尿病のモデルとして使用されている糖尿病（肥満によるものではない）に罹患し易いため、CD52産生の免疫細胞を除去することで糖尿病の急速な発達が示された。
「CD52を放出する細胞はオートミュンムン病の発症を予防するために不可欠であり、CD52は治療薬として大きな可能性を秘めていると我々は考えている」とHarrison氏は結論づけている。
彼と彼のチームは、できるだけ早くCD52を臨床試験に服用させる見通しによって「興奮」しています。同氏は、いくつかの製薬企業が既に関心を示していると述べた。
ハリソン氏は、彼の目標は、1型糖尿病の予防と治療であると語っています。
「動物モデルでは、1型糖尿病を予防し治癒することができます」と彼は言います。彼は、これらの結果を「あまりにも遠い未来の人間に、うまくいけば、人間に翻訳できるように」したいと付け加えています。
オーストラリア国立衛生医学研究評議会（National Health and Medical Research Council of Australia）とビクトリア州政府からの資金が研究の資金調達に役立った。
キャサリンパドック博士が執筆
